26 Oct Pequeñas bibliotecas, grandes historias

Pequeñas bibliotecas: cuando los libros salen a la calle

Hay ideas que llevan tiempo rondándote la cabeza y que, por una razón u otra, siempre acabas dejando para más adelante. La mía es construir una pequeña biblioteca en la puerta de mi casa. Un lugar donde los libros puedan viajar de unas manos a otras, sin dinero, sin obligaciones y sin más compromiso que el placer de compartir una buena historia.

Estos días estoy de vacaciones y, aunque el otoño británico no nos está regalando precisamente demasiado sol, tengo que reconocer que tampoco me importa. Hay algo especialmente acogedor en esas tardes de lluvia en las que no apetece salir de casa y el mejor plan consiste en acomodarse en el sofá, taparse con una manta, prepararse una buena taza de té y disfrutar de un libro mientras mi perrito Neo duerme a mi lado. Son esos pequeños placeres que, con las prisas de la vida cotidiana, no siempre nos permitimos disfrutar.

Ahora mismo estoy leyendo The Giver of Stars, de Jojo Moyes, una novela ambientada en la Kentucky de los años treinta que cuenta la historia de un grupo de mujeres que, a caballo, recorrían las montañas para llevar libros a familias que vivían en comunidades rurales aisladas.

La historia está inspirada en las bibliotecarias itinerantes del proyecto Pack Horse Library, una iniciativa que permitió acercar la lectura a miles de personas durante la Gran Depresión estadounidense.

Y mientras leo sobre estas mujeres que desafiaban las convenciones sociales de su época para llevar la cultura hasta los rincones más remotos, no puedo evitar pensar en lo mucho que puede significar algo tan sencillo como tener un libro al alcance de la mano.

Quizás por eso he vuelto a darle vueltas a una idea que llevo bastante tiempo queriendo poner en práctica: instalar una pequeña biblioteca gratuita delante de mi casa.

Una biblioteca en la puerta de casa

Seguro que alguna vez habéis visto esas pequeñas casitas de madera, muchas veces pintadas de colores y con una puerta de cristal, que aparecen junto a la entrada de algunas viviendas, en jardines o en espacios comunitarios.

Dentro no hay juguetes ni herramientas, sino libros. Libros que sus propietarios y vecinos dejan para que cualquier persona pueda llevárselos, leerlos y, si le apetece, devolverlos o sustituirlos por otros.

No hay que hacerse socio, presentar un carné ni pagar absolutamente nada.

La filosofía es tan sencilla como maravillosa: coge un libro, comparte un libro.

En un mundo en el que parece que todo tiene un precio, me resulta especialmente reconfortante pensar que todavía existen iniciativas basadas únicamente en la confianza y la generosidad.

Porque estas pequeñas bibliotecas no son solamente lugares donde encontrar una novela. Son también una manera de crear comunidad, de conocer indirectamente a nuestros vecinos y de compartir algo que nos ha emocionado, entretenido o enseñado.

Imagino a alguien que pasa por mi calle de camino al trabajo, descubre un libro que le llama la atención y decide llevárselo. O a un niño que se detiene delante de la casita, abre la puerta y encuentra una historia que despierta su curiosidad. Y me gusta pensar que, quizá, alguno de esos libros termine convirtiéndose en uno de sus favoritos.

Little Free Library: un movimiento que ha cruzado fronteras

Lo que empezó como una pequeña iniciativa en Estados Unidos se ha convertido en un movimiento internacional.

En 2009, Todd Bol construyó en Wisconsin una pequeña biblioteca de madera en homenaje a su madre, que había sido profesora y una gran amante de los libros. La colocó delante de su casa y comenzó a compartir ejemplares con sus vecinos.

La idea tuvo tanto éxito que acabó dando lugar a Little Free Library, una organización sin ánimo de lucro que promueve el intercambio gratuito de libros y el acceso a la lectura.

Hoy estas pequeñas bibliotecas se encuentran repartidas por numerosos países, incluido el Reino Unido, y forman parte de una red internacional que sigue creciendo.

Lo interesante es que cualquiera puede participar. No hace falta pertenecer a una asociación, tener una gran colección de libros ni disponer de demasiado espacio.

Basta con encontrar un pequeño rincón accesible, instalar una biblioteca protegida de la lluvia y llenarla de historias que otras personas puedan disfrutar.

Además, la organización cuenta con una página web oficial, littlefreelibrary.org, donde se pueden encontrar consejos, ideas e inspiración para construir una biblioteca, así como información sobre cómo registrarla y añadirla a su mapa internacional. De esta manera, quienes viven cerca o pasan por la zona pueden localizarla y acercarse a descubrir qué libros contiene.

¿Y si los libros también hablaran diferentes idiomas?

Hay algo que me hace especial ilusión de este proyecto. Vivo en Londres, una ciudad en la que conviven personas procedentes de prácticamente todos los rincones del mundo y donde escuchar diferentes idiomas forma parte de nuestra vida cotidiana.

Por eso, si finalmente consigo montar mi pequeña biblioteca, no quiero llenarla únicamente de libros en inglés. Me gustaría que también hubiera novelas en español, francés y, poco a poco, en otras lenguas.

Imagino a una persona española que acaba de llegar al Reino Unido y encuentra inesperadamente un libro en su idioma. O a una familia francesa, italiana o polaca que descubre una historia que puede compartir con sus hijos en su lengua materna.

Porque leer en otro idioma es una oportunidad extraordinaria para aprender, pero encontrar un libro escrito en tu propia lengua cuando vives lejos de tu país tiene también algo de hogar. Y esa es precisamente la idea que me gustaría transmitir: que mi pequeña biblioteca no sea solamente un lugar de intercambio, sino también una forma de celebrar la diversidad cultural y lingüística que nos rodea.

Una invitación a descubrir otras historias, otras culturas y otras maneras de mirar el mundo.

¿Dónde comprar o cómo construir una pequeña biblioteca?

Si, como yo, lleváis tiempo pensando en instalar una biblioteca delante de vuestra casa, hay distintas posibilidades y no todas requieren ser especialmente habilidosos con el bricolaje.

La primera opción es comprarla ya construida. La propia organización Little Free Library dispone de una tienda donde comercializa distintos modelos de bibliotecas exteriores. También se pueden encontrar modelos en plataformas como Amazon, Etsy y tiendas especializadas en artículos para jardines.

Otra posibilidad, mucho más personal, es construirla nosotros mismos. En Internet existen numerosos planos e instrucciones para fabricar pequeñas bibliotecas de madera, desde diseños muy sencillos hasta auténticas casitas en miniatura.

En la web de Little Free Library se ofrecen recursos e ideas para quienes prefieren construir su propia biblioteca, mientras que en plataformas como Etsy pueden encontrarse planos digitales de distintos estilos.

A mí, personalmente, me atrae especialmente esta última opción. Me gustaría elegir el diseño, pintar la madera, colocar una pequeña puerta transparente y preparar un cartel que invite a los vecinos a llevarse un libro o dejar otro.

Eso sí, viviendo en Inglaterra, hay un detalle que no puedo pasar por alto: la lluvia. Tendré que asegurarme de que la estructura sea resistente, esté bien protegida contra la humedad y tenga una puerta que cierre correctamente.

Mucho más que intercambiar libros

En ocasiones pensamos que para contribuir a mejorar nuestro entorno necesitamos poner en marcha grandes proyectos, disponer de muchos recursos o contar con el apoyo de numerosas personas. Sin embargo, algunas de las iniciativas más bonitas comienzan con gestos muy pequeños.

Una casita de madera, unos cuantos libros y la voluntad de compartirlos pueden convertirse en una forma de acercar la cultura a nuestros vecinos, fomentar la lectura entre los más pequeños y dar una segunda vida a esos ejemplares que llevan años descansando en nuestras estanterías. Y también pueden ayudarnos a recuperar algo que, en las grandes ciudades, a veces parece estar desapareciendo: la sensación de pertenecer a una comunidad.

No sé todavía cuándo conseguiré poner en marcha mi biblioteca. Es uno de esos proyectos que tengo pendientes y que espero poder hacer realidad pronto. Pero estos días, mientras veo la lluvia a través de las ventanas, Neo duerme a mi lado y sigo descubriendo las aventuras de las bibliotecarias de Jojo Moyes, me gusta imaginar esa pequeña casita llena de libros delante de mi casa.

Quizás algún día alguien encuentre allí una novela que le cambie la manera de ver el mundo. O simplemente una historia que le ayude a desconectar durante unas horas. Y solo por eso, creo que merece la pena intentarlo.

Porque los libros están hechos para ser leídos, pero también para ser compartidos. Y las buenas historias, como los buenos gestos, siempre encuentran la manera de llegar más lejos de lo que imaginamos.